La sociedad contra los diferentes. Peter Grimes ópera. Parte 1.

Hacía más de 1 año que no había podido acudir a una ópera en el Teatro Real. La obra que anunciaban no era en principio demasiado atractiva para mí, por relativamente modernista, por inglesa -no han sido creadores de grandes óperas-, y por la tipología de historia contada y cantada, pero fue mayor el deseo de sentir el aroma acústico y visual que te circuye en este auditorio que las cavilaciones sobre la propia obra. Así que saqué entradas, y con gran sorpresa por mi parte, vi que estaba ya el aforo casi completo -el permitido por las normas pandémicas-.

La obra que se estrenaba era Peter Grimes, ópera con prólogo y tres actos, con música de Benjamin Britten auxiliado por el tenor Peter Pears -encarnó al protagonista Peter Grimes en el estreno-, y libreto de Montagu Slater  basado en el poema de George Crabbe, The Borough -el burgo-, pueblo genérico con características similares al pueblo natal de Crabbe, Aldeburgh, en la costa sudoriental de Gran Bretaña, en el condado de Suffolk, localidad de pescadores, cuyos habitantes eran poco dados a las albórbolas y sí a las maledicencias, desarrollándose la acción en el primer tercio del siglo XIX.

George Crabbe.

Benjamin Britten, el autor de la ópera, nació en 1913 en Lowestoft, localidad costera también del condado de Suffolk, y de características sociales, de trabajo y de vida, similares a Aldeburgh, pueblo del poema de George Crabbe que fue la base del libreto de Montagu Slater.

Benjamin Britten.

Britten estudió en el Royal College of Music de Londres, dedicándose inicialmente a hacer música para cine, lo que le ayudó a conocer a bastantes poetas ingleses de esa época como Alfred Tennyson, Wystan Hugh Auden, C. Isherwood, Robert Browning o Stephen Harold Spender, y aunque conoció sus obras, no tuvo oportunidad de relación personal, por razones de edad, con los GRANDES poetas ROMÁNTICOS ingleses del siglo XIX, como el más excelso, George Gordon -lord Byron-, que falleció en 1824, Percy Bysshe Shelley (1792-1822) o John Keats (1795-1821).

Una vez comenzada la segunda guerra mundial (1939-1945), en 1941, estrenó su ópera Paul Bunyan. Tras el estreno, Britten y su pareja el tenor Peter Pears, se trasladaron a Canadá y a Estados Unidos -a Escondido, ciudad del condado de San Diego en California-, buscando un ambiente más propicio para la creación, y un poco más tolerante con la homosexualidad que los ingleses.

Benjamin Britten y Peter Pears.

Allí, cayó en sus manos el poema de Crabbe, y Britten, siendo nativo de Suffolk, se identificó con la trágica historia del pescador de Aldeburgh protagonista de la obra, Peter Grimes. Inmediatamente pensó que la historia era magnífica para una ópera, regresando al año siguiente, en plena guerra, al Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda pidiendo a Montagu Slater que fuera el libretista de su ópera Peter Grimes. Britten y Pears contribuyeron mucho para adaptar la historia, haciendo el personaje de Grimes más complejo; ya no era solamente un ser malvado, como es en el poema de Crabbe, sino que quizá se convierte en una víctima del cruel destino y de la sociedad, al tiempo que conserva los aspectos más enigmáticos y oscuros de su carácter, siendo el público quien podrá o deberá elegir cuál de las dos versiones es la más real.

La obra fue considerada una alegoría a la posición de la sociedad respecto a la homosexualidad​, y una de las obras maestras operísticas del siglo XX: un tema muy próximo a mi corazón -decía Britten-, la lucha del individuo contra las masas. Cuando más despiadada es la sociedad, más despiadado es el individuo.

Miguel Angel Buonarroti. El rapto de Ganimedes. 1533. Carboncillo sobre papel con perspectiva caballera. 19 x 33 cm.  Fog art museum. Cambridge. UK.

En la década de los años cuarenta fundó la English Opera Group, compañía con la que estrenó todas sus obras en el Festival de Aldeburgh, creado por él mismo.

Homosexual y pacifista, logró ser aceptado él y su relación con el tenor Peter Pears, más o menos, y después de mucho tiempo, por la puritana sociedad inglesa.

La ópera se estrenó al mes siguiente de la capitulación alemana del 9 de mayo de 1945, el 7 de junio en el Teatro Sadler´s Wells de Londres siendo la primera de las óperas de Britten -había escrito dos con anterioridad-, en la que tuvo  éxito de público y crítica; la compuso con 31años.

Fue considerada una de las mejores óperas del siglo XIX, y desde luego la mejor inglesa, desde Dido y Eneas de Henry Purcell, estrenada al comienzo del siglo XVIII. Compuso simultáneamente, aunque publicados de forma separada, los opus –término que se aplica en música para catalogar las obras- 33a, los Cuatro interludios marinos, y el op.33b, El Passacaglia , que son a menudo interpretados como suites orquestales -forma musical compuesta por movimientos instrumentales breves, bailable-.

El libreto se modificó en varias ocasiones, pasando de mostrar las relaciones de Peter Grimes -el pescador protagonista- con sus jóvenes ayudantes como pederasticas, a cambiarlo, para presentarlo como una condena a la homofobia de la época y las destructivas consecuencias sociológicas que estas persecuciones podían generar.

La música de Britten, en general, es difícil de encuadrar en algún estilo concreto, es ecléctica y se compone de varias corrientes nacidas a principio del siglo XX. En ella pueden verse desde elementos tradicionales, hasta partes de influencia directa del dodecafonismo y la atonalidad. Llaman la atención los abundantes solos y dúos a capela, sin música, y los inenarrables interludios musicales, como el que va entre el prólogo y el primer acto, describiendo un amanecer…melodía primero con tonalidad la menor, después con tonalidad sol séptima, después la mayor… Juntas serían una cacofonía musical, una tras otra, sublimes. Utiliza tonalidades clásicas junto a melodías inestables, siendo el resultado extraordinario. Posiblemente, influyeron en su música, Mahler, Debussy, Mussorgsky o Bergse, y sobre todo, se inspiró para sus interludios en la Oferta de Primavera de Ígor Stravinski.

Lo más importante de esta ópera, puede que sean los interludios musicales.

Peter Grimes, el pescador protagonista de Alderburgh, es un hombre enigmático y oscuro, que no se sabe si utiliza a los muchachos jóvenes para el abuso, o por el contrario, es un buen hombre maldito por el odio de los demás, derivado de ser insociable.

NOTA SOBRE MÚSICA: *La música occidental se compone sobre una estructura –sistema tonal– que regula las relaciones entre las notas de una escala y los acordes, que es posible relacionar con las notas. El sistema tonal se organiza en torno a una nota que será llamada tónica y dará nombre a la tonalidad, la cual podrá ser mayor o menor. El dodecafonismo propone en sus reglas, la igualdad de todas las notas de una octava, eliminando la tónica como nota más importante en torno a la cual se ordenan el resto de los sonidos.

La atonalidad es el sistema musical que carece de toda relación de los tonos de una obra con el tono fundamental, de lazos armónicos y funcionales de la melodía y acordes.

NOTAS SOBRE LA HOMOSEXUALIDAD Y EL LESBIANISMO EN LA HISTORIA MODERNA:*En Inglaterra, en 1533, durante el reinado de Enrique VIII, se aprobó en el Parlamento la Buggery act –Ley de sodomía– que condenaba la homosexualidad masculina con la pena de muerte por ahorcamiento y la incautación de los bienes del ajusticiado. Y no fueron menos las Españas y el Sacro Imperio que en la época del emperador Carlos V elaboraron la Constituio Criminalis Carolina, que se mantuvo vigente hasta el siglo XVIII, en cuyo artículo 116 señala: Castigad así al impúdico, cuando actúe contra natura. En el caso de que una persona actúe de forma impúdica con un animal, un hombre con un hombre, una mujer con una mujer, entonces han perdido el derecho a la vida. Y se deberá, según la costumbre, llevarlos a la muerte con el fuego.

Los Estados Unidos heredaron la legislación de sodomía del Reino Unido. De las trece colonias iniciales solo Georgia carecía de ley contra la sodomía, y casi todas las posteriores fueron adoptando la Buggery act. Tras la independencia, los estados mantuvieron las leyes de sodomía, que generalmente condenaban a pena de muerte las prácticas homosexuales entre hombres. También eran punibles en la mayoría de los estados los actos homosexuales entre mujeres hasta finales del siglo XX, pero las persecuciones eran muy raras y las penas solían ser más benignas que las correspondientes al mismo delito entre hombres. La Ilustración y la Revolución francesa llevaron un clima de liberalismo, que llevó a varios estados norteamericanos a abolir la pena de muerte para la sodomía. En su lugar se impuso la pena de 10 años de cárcel y la confiscación de bienes. Sin embargo, en otros estados como Carolina del Sur, los sodomitas siguieron siendo condenados a pena de muerte hasta 1873.

En 1791 en Francia tras la Revolución de 1789 se promulgó el código penal que eliminó el delito de sodomía, así como otros que denominaron “delitos imaginarios” como la brujería y la herejía.

En 1822 se despenalizó la homosexualidad en España y la consiguiente pena de muerte, al desaparecer el delito de sodomía del nuevo código penal.

En 1861 en el Reino Unido, el nuevo código penal sustituyó la pena de muerte para el delito de sodomía por pena de prisión de 10 años a cadena perpetua.

El individuo ha luchado siempre para no ser absorbido por la tribu. Si lo intentas, a menudo estarás solo, y a veces asustado. Pero ningún precio es demasiado alto por el privilegio de ser uno mismo:  Friedrich Nietzsche en su obra Así habló Zaratustra.

 Los personajes principales de la ópera son:

  • Peter Grimes, pescador, tenor.
  • Ellen Orford, viuda maestra de la aldea, soprano.
  • Capitán Balstrode, marino jubilado, barítono.
  • Auntie, dueña de la taberna, contralto.
  • Dos sobrinas, mujeres de vida alegre, sopranos.
  • Bob Boles, pescador metodista, tenor.
  • Swallow, abogado, bajo.
  • Sedley, viuda, mezzosoprano.
  • Reverendo Horace Adams, párroco, tenor.
  • Ned Keene boticario y curandero, barítono.
  • Hobson, cochero, bajo.
  • John, muchacho ayudante de Peter Grimes, mudo.
  • Crabbe, mudo.
  • Aldeanos…

SINOPSIS DE LA OBRA

Peter Grimes, pescador inglés de Aldeburgh, en el condado de Suffolk, a principios del siglo XIX, se ve marginado y culpabilizado por el resto del pueblo, que no acepta las diferencias dentro de su seno, por su carácter huraño y diferente al resto de sus vecinos, La actitud del pueblo le hará convertirse en un hombre solitario que detesta las relaciones con el resto de sus conciudadanos. Ante esta perspectiva, el pueblo buscará cualquier excusa para condenarle por el motivo que sea y la situación acabará siendo tan asfixiante que el pescador terminará suicidándose, volviendo así la tranquilidad a la aldea, una vez que el elemento diferente ha sido eliminado. Dos ideas son básicas en la obra, por una parte, el retrato de los hombres y mujeres que viven del mar, y por otra, lo cruel que puede llegar a ser un grupo social con quien no se ajusta a sus normas.

Música:  Benjamin Britten. Primero de los Four Sea Interludes de Peter Grimes, Amanecer.

To be continued in part 2 and last.