El REINO UNIDO DE LA GRAN BRETAÑA E IRLANDA DEL NORTE. Escisión de Irlanda. Parte 8.

Tras la victoria del ejército inglés de María II y Guillermo III  sobre el de Jacobo II, éste, se exilió a Francia, Irlanda que apoyaba a Jacobo por su catolicismo fue reconquistada, y el parlamento inglés aprobó una estricta legislación anti-católica.

A finales del siglo XVII, Dublín, capital del Reino de Irlanda tenía una población mayoritariamente protestante, aunque el país seguía siendo básicamente católico, teniendo los ingleses el absoluto control de la situación, penando severamente  las leyes a la población católica.

En esa época se construyeron la mayor parte de los edificios de estilo georgiano, produciéndose reformas urbanas de gran importancia.

El antagonismo irlandés hacia los ingleses se agravó por la situación económica de Irlanda en el siglo XVIII. La agricultura -base de la economía irlandesa- gestionada fundamentalmente para la exportación y no para el consumo interno, unida al abandono de las tierras de algunos latifundistas, y tras los duros inviernos de 1740 y 1741, llevaron a los irlandeses a una terrible hambruna en la cual murieron alrededor de medio millón de personas, provocando una emigración sin precedentes a las colonias inglesas de América del norte.

Al mismo tiempo, los aranceles que establecieron los ingleses sobre los productos irlandeses que entraban en Inglaterra, junto a la exención de los mismos para las exportaciones inglesas hacia Irlanda, hizo que disminuyeran de forma sustancial las exportaciones de productos agrícolas irlandeses.

A pesar de todo, la mayor parte del siglo XVIII fue relativamente pacífica en comparación con los dos siglos anteriores, creciendo la población. Debido a los movimientos migratorios internos entre el campo y la ciudad -escasa productividad del campo-, a finales del siglo XVIII, la población de Dublín volvió a ser católica.

A partir de 1704, todos los miembros del parlamento irlandés y todos los titulares de cargos públicos debían ser miembros de la Iglesia protestante de Irlanda, excluyendo explícitamente a presbiterianos y a católicos para desempeñar cargos públicos. En consecuencia muchos presbiterianos abandonaron Irlanda, marchando a Norteamérica durante el siglo XVIII. También ese mismo año se promulgó otra ley que impedía a los católicos comprar tierras, no pudiendo en caso de poseerla dejársela a un solo heredero, ni recibir tierras en herencia de los protestantes. Estas medidas significaron que, en 1778, sólo el 5% de la tierra de Irlanda fuera propiedad de católicos.

En el siglo XVIII la clase dominante anglo-irlandesa ya consideraba a Irlanda su país y no a Inglaterra. Pedían con reiteración condiciones arancelarias más favorables para el comercio con Inglaterra y mayor independencia legislativa para el parlamento irlandés. Estas peticiones se estancaron debido a las propuestas mucho más drásticas de los católicos irlandeses radicales.

El rey Jorge III (1760-1820) nombró para dirigir la política en Irlanda a un Señor teniente de Irlanda o virrey. Residía en Londres, y la gobernanza era controlada por un grupo de irlandeses protestantes. El sistema cambió en 1767 con el nombramiento de George Townshend que fijó su residencia en Dublín, aunque las decisiones seguían tomándose desde Londres. Los irlandeses reivindicaron sus anhelos, obteniendo una serie de leyes nuevas en la década de 1780, que otorgaron al parlamento irlandés una cierta independencia, aunque siempre bajo la supervisión del rey y su Consejo Privado.

Jorge III Hannover rey de Gran Bretaña y rey de Irlanda,

Tanto los católicos como los presbiterianos -también perseguidos- y los disidentes anglicanos, se unieron para hacer frente a los ingleses, formando en 1791 la Sociedad de Irlandeses Unidos que buscaban reformar el parlamento irlandés -compuesto solamente por anglicanos- e intentar eliminar la religión de los asuntos políticos.

Otra reforma para una “mayor independencia política” se produjo en 1793, pero con matices inaceptables para los católicos: seguirían sin poder formar parte del parlamento irlandés ni ser funcionarios; el ánimo revolucionario regresó a ellos y comenzaron a ser perseguidos.

Al darse cuenta de la imposibilidad de lograr los objetivos buscados mediante la Sociedad de Irlandeses Unidos, decidieron usar la fuerza, pero la Rebelión irlandesa de 1798  fue sofocada con una ríspida reacción inglesa, sangrienta e inmediata.

Rebelión irlandesa de 1798. Batalla en la colina de Vinegar.

A partir de ahí, en 1800, se suscribió el Acta de Unión que unificaba Irlanda y Gran Bretaña, pasando a llamarse Reino Unido de Gran Bretaña –Escocia ya estaba incluida en Gran Bretaña desde 1707– e Irlanda. Los irlandeses accedieron a esta unión por la promesa inglesa de que cesaría la persecución religiosa, y porque se les otorgarían tierras y prebendas, y por el soborno masivo a los miembros de ambas cámaras irlandesas, a quienes les fueron otorgados títulos de nobleza británicos, tierras y otras sinecuras. Muchos de estos derechos fueron luego denegados por el rey Jorge III. Por esa misma Acta de Unión de1800, se unificaron los parlamentos de Inglaterra, Escocia e Irlanda en uno solo, creándose un nuevo marco político, en el que continuaron los enfrentamientos entre católicos y protestantes, entre otras cosas, porque a los católicos se les prohibió sentarse en el nuevo parlamento de Gran Bretaña e Irlanda en Westminster, lo que se seguiría prohibiendo durante 28 años más. El Acta contemplaba la participación en el parlamento británico de 100 comunes irlandeses, sin embargo, el rey impidió dicha participación, alegando que iba en contra de su juramento de defensa de la Iglesia anglicana.

En 1803 Robert Emmet y un grupo de seguidores intentaron un levantamiento en la capital irlandesa. Mataron al Lord Chief Justice de Irlanda y a su sobrino, pero el levantamiento fue rápidamente aplastado. Emmet fue colgado, y descuartizado.

A partir de ese momento y bajo el liderazgo de Daniel O’Connell nació un movimiento para eliminar las restricciones que pesaban sobre los católicos. En 1823 fundó la Asociación Católica para intentar conseguir La Ley de Emancipación Católica, que buscaba que los católicos pudieran estar en la Cámara de los Comunes y ocupar cargos públicos, cosa que se logró en 1829. Más tarde, O’Connell trató de restaurar un gobierno irlandés independiente, cosa que no consiguió.

En 1840 O’Connell fundó otra Asociación de Derogación, para intentar conseguir que se derogara el Acta de Unión de 1800, cosa que tampoco logró.

Daniel O’Connell.

En 1845, la gran mayoría de la población irlandesa se alimentaba básicamente de patatas y suero de leche. Ese año, un parásito que produce una enfermedad conocida como tizón tardío o mildiu de la papa o patata, se cebó con la patata irlandesa. Aunque se intentó estudiar la enfermedad, no lograron parar la plaga. El tizón regresó en 1846 y ya en 1847 la situación fue tan mala, que ni los comedores estatales de beneficencia pudieron aliviar la hambruna.

Cientos de miles de personas murieron cada año de hambre y de enfermedades. La hambruna fue peor en el sur y el suroeste de Irlanda, siendo las zonas de la costa norte y este las menos afectadas. También la emigración fue notable por la hambruna, saliendo de Irlanda aproximadamente un 10 % de la población. De más de 8 millones en 1841 bajó a cerca de 6,5 millones en 1850. El fracaso del gobierno británico frente a la hambruna causó un resquemor duradero en Irlanda.

En 1842, se formó una organización llamada Young Ireland -en contraposición a la Old Ireland de O´Connell- para hacer campaña a favor de la independencia de Irlanda, intentando en 1848 un levantamiento dirigido por William Smith O’Brien, que tras fracasar, fue juzgado y enviado a Tasmania.

En 1858 se formaron dos movimientos.: La Hermandad Republicana Irlandesa –IRB– que buscaría durante el resto del siglo XIX y del XX una república independiente y democrática en Irlanda, y los Fenianos –Na Fianna o Na Fianna Éireann,  guerreros en la mitología celta-, que fueron de fracaso en fracaso hasta ser prohibidos incluso por la Iglesia católica.

En 1870 el letrado Isaac Butt fundó la Irish Home Government Association para intentar ganar representantes en el parlamento británico, como paso previo a la lucha por la independencia. Fue un éxito, ya que ganó bastantes diputados, pero su líder -considerado demasiado moderado- perdió el control del movimiento, tomándolo otro abogado protestante y más inquieto llamado Charles Stewart Parnell.

A finales de esa década de 1870, la agricultura irlandesa entró en recesión y muchos agricultores fueron desahuciados al no poder pagar los préstamos e impuestos. En esos años -1879-, se fundó la Liga Nacional Irlandesa de Tierras para exigir una reforma agraria, mientras la guerra de los agricultores -1879 a 1882- continuó. Cualquiera que tomara la tierra de un inquilino desahuciado era boicoteado por los demás.

Durante la guerra de la tierra, se produjeron numerosas actuaciones violentas, contestando el parlamento británico con la aprobación en 1881 de la Ley de Coerción, que permitía encarcelar a personas sin juicio previo; los líderes de la Liga Nacional Irlandesa de Tierras fueron arrestados, aunque simultáneamente se aprobó otra ley de tierras que permitiría que los arrendatarios pudieran solicitar un alquiler justo a un tribunal especial de tierras, dando esta ley mayor seguridad de tenencia.

*Nota .- Charles Cunningham Boycott (1832-1897), era administrador del condado irlandés de Erne y propietario terrateniente de tierras desahuciadas y adquiridas por él, que sufrió un bloqueo por parte de los demás arrendatarios a raíz de las duras medidas decretadas contra ellos. De ahí el origen de la palabra boicot.

La guerra de la tierra finalizó con el Tratado de Kilmainham. El gobierno liberó a los arrestados y aceptó algunas concesiones más, disminuyendo la violencia.

En 1886, William Ewart Gladstone, líder del Partido Liberal y Primer Ministro en 4 ocasiones, presentó su primer proyecto de Ley de Autonomía, que fue rechazado por la Cámara de los Comunes. Gladstone presentó un segundo proyecto de ley de Autonomía en 1893, aprobado en la Cámara de los Comunes, pero rechazado en la Cámara de los Lores.

Gladstone creó una línea de préstamos a interés muy bajo, que facilitó el que muchos miles de agricultores arrendatarios compraran sus tierras. En otro orden de cosas y también en 1893, se fundó la Liga Gaélica, para intentar hacer una vez más  del gaélico, la lengua principal de Irlanda.

William Ewart Gladstone.

La oposición protestante, contraria al potencial gobierno autónomo de Irlanda, crecía. El Partido Unionista del Ulster -pro-inglés- se formó en 1886, y a finales del siglo XIX y principios del XX, se formaron otras organizaciones sindicalistas. Los separatistas irlandeses formaron el Sinn Féin –nosotros mismos– en 1905.

En el siglo XX, Irlanda se encaminó hacia la guerra civil. La Fuerza de Voluntarios del Ulster –Ulster Volunteer Force, UVF– que fue un grupo paramilitar leal a la corona británica en Irlanda del Norte, se formó en 1913, mientras  en el sur, los nacionalistas formaron los Voluntarios Irlandeses –Irish Volunteers–, que fueron una organización paramilitar establecida por nacionalistas irlandeses, también en 1913, “para asegurar y mantener los derechos y libertades comunes a todas las personas de Irlanda“. Ambas facciones se armaron.

Finalmente, el 15 de septiembre de 1914, un proyecto de ley de autonomía, recibió la aprobación real, aunque fue temporalmente suspendido por el inicio de la Primera Guerra Mundial.

Los Voluntarios Irlandeses se dividieron en dos grupos: 12.000 hombres mantuvieron el nombre de Voluntarios Irlandeses, los cuales NO se unieron a las fuerzas aliadas en la Gran Guerra y otros 100.000 que pasaron a denominarse Voluntarios Nacionales Irlandeses, y SÍ formaron parte de las fuerzas aliadas, alistándose en el Ejército de su Majestad.

En los primeros años del siglo XX, la Hermandad Republicana Irlandesa –IRB– fundada en 1858 -cuyo fin último había sido y era, la de establecer en Irlanda una república independiente y democrática-, siguió siendo una poderosa organización que se manejaba de forma secreta. Muchos de sus componentes se unieron a los Voluntarios Irlandeses. En mayo de 1915 el IRB formó un consejo militar. En enero de 1916 planearon un levantamiento, y fijaron como fecha para el mismo el 24 de abril, día de Pascua de Resurrección. Los Voluntarios Irlandeses se unieron al levantamiento proclamando la creación del Estado independiente de La República Irlandesa,  unilateralmente en el Alzamiento de Pascua de 1916 , proclamación confirmada con el establecimiento en 1919, del parlamento irregular católico irlandés del Dáil Éireann.

El barco que trasladaba el armamento para el levantamiento de  Pascua -alemán- fue hundido por la Marina Británica, y por falta de armamento, el levantamiento se limitó a Dublín y por tanto no tuvo ninguna posibilidad de éxito global. Los insurgentes se rindieron cinco días más tarde, siendo ejecutados los 15 cabecillas más destacados.

En diciembre de 1918 se celebraron elecciones generales inglesas y el Sinn Féin obtuvo 73 escaños, negándose a formar parte del parlamento británico, formando su propio parlamento paralelo llamado Dáil Eireann, que se reunió en Dublín.

En enero de 1919, los Voluntarios Irlandeses, se rebautizaron como el IRA –Irish Republican Army–. El IRA comenzó una guerra -Guerra de Independencia de Irlanda- tipo guerrilla, que continuó durante 1920 y 1921. Los británicos reclutaron una fuerza de soldados licenciados llamada Black and Tans –negro y caqui-, constituyéndola en Fuerza de Reserva de la Real Policía Irlandesa -RIC- para ayudar a ésta en su lucha contra el IRA, aunque actuaron también contra la población ajena a esa organización. Sus actuaciones más nefandas fueron la quema de todo el centro de la ciudad de Cork, y la matanza de Dublín el 21 de noviembre de 1921, en la que dispararon contra una multitud en un partido de fútbol.

Mientras, en 1920, el gobierno británico había aprobado la Ley del Gobierno de Irlanda, por la que habría dos parlamentos en Irlanda, uno en el norte y otro en el sur, estando no obstante ambos parlamentos subordinados al parlamento británico.

La guerra continuó hasta 1921. El 25 de mayo de 1921, el IRA quemó la aduana dublinesa, muriendo en esa acción 5 activistas y siendo detenidos 80.

En mayo de 1921 se celebraron elecciones para el parlamento del sur de Irlanda. El Sinn Féin ganó casi todos los escaños, pero sus diputados se negaron a formar parte del nuevo parlamento al existir la obligación de subordinación al Parlamento británico. Los electos siguieron reuniéndose en el Dail Eireann. En julio de 1921, se dio por terminada la guerra de Independencia irlandesa.

En octubre de 1921, el Dail Eireann decidió comenzar a negociar con los británicos. El primer ministro británico exigió la partición de Irlanda en Norte y Sur, amenazando a los delegados del Dail Eireann con la guerra, si no firmaban un tratado que supusiese la división.

En consecuencia, se firmó el Tratado anglo-irlandés a finales de 1921/principio de 1922, por el que se establecía la permanencia de Irlanda del Norte como parte de Reino Unido, mientras que el resto de la isla se convertía en un Estado independiente bajo el nombre de Estado Libre Irlandés.

La opinión irlandesa estaba dividida con respecto al contenido del Tratado, con algunos dispuestos a aceptarlo como una medida temporal y otros que mantuvieron su actitud de oposición activa al mismo. El 28 de junio de 1922 estalló la Guerra civil irlandesa.

Se desataron enfrentamientos entre el IRA y el Ejército Nacional. Michael Collins -líder revolucionario irlandés y comandante en jefe del Ejército Nacional irlandés-, fue asesinado en una emboscada el 22 de agosto de 1922. La guerra civil en Irlanda duró hasta mayo de 1923.

Se considera 1922, el año en el que se fundó el actual Estado del Reino Unido, ya que desde la independencia de Irlanda no se han dado más cambios en sus fronteras. Sin embargo, no sería hasta 1927, cuando Reino Unido sería bautizado con el nombre que tiene hoy en día de Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, aunque el monarca inglés seguía siendo de hecho rey de Irlanda.

El Estado Libre Irlandés fue el nombre del país independiente situado en la parte centro y sur de la isla de Irlanda, que se separó del Reino de Unido en 1922. Fue miembro de la Mancomunidad de Naciones -una cláusula exigida por el Tratado anglo-irlandés-, en una situación similar a Canadá o Australia, reconociendo al monarca inglés como su jefe de Estado.

Tras la independencia en 1922 y con el nombre de Estado Libre Irlandés, continuó como dominio dentro del Imperio Británico y fue cuando se reavivó el conflicto con Irlanda del Norte, que aún se mantiene con claros y oscuros.

En 1931 logró su completa independencia legislativa y en 1937 se redactó una nueva Constitución, convirtiendo a un presidente electo en jefe de Estado, sustituyendo el nombre de Estado Libre Irlandés –Irish Free State– por Eire o Ireland -Irlanda-. En 1949, el país declaró su régimen político, de república, saliendo además de la Mancomunidad de Naciones -Commonwealth-.

En 1949, el Estado de Irlanda, ahora llamado simplemente así, cortó su último vínculo con la corona inglesa, cuando se declaró república, señalando que el título de “Rey de Irlanda” que hasta entonces el monarca inglés seguía teniendo entre sus títulos, era inapropiado. Fue abolido, cuando el parlamento británico aprobó un acta sobre los títulos reales en 1953, nominando a la reina: Isabel II, por la Gracia de Dios, Reina del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte y de sus otros Dominios y Territorios, Jefa del Commonwealth, Defensora de la Fe.

El nombre oficial del Estado es Irlanda, y para textos escritos oficiales y para diferenciarse de  Irlanda del Norte, República de Irlanda.

Música: Preludio en Do de Juan Sebastián Bach.