VIAJE A EGIPTO. Parte 2.

Regresamos al centro de El Cairo y tras un almuerzo no muy largo y pleno de comentarios emocionados sobre lo visto, y acerca de lo que veríamos esa tarde, nos dirigimos a El Cairo –Al-Qāhira, “la fuerte”, o “la victoriosa”– Islámico, en donde visitamos la Ciudad de los Muertos, la Ciudadela y varias de las mejores y más antiguas mezquitas, dejándonos para el último día, al regreso, el Mercado de Khan el Khalili o Jan el Jalili, el Museo Egipcio y un tour rápido por esa enorme ciudad de más de 18.000.000 de habitantes; todo visto rápido y de puntillas por el poco tiempo del que íbamos a disponer.

La Ciudad de los Muertos dentro de Cairo, es un cementerio musulmán en el que eran enterrados los mamelucos. Las tumbas construidas en su día como casas, fueron enseguida, y continúan estándolo, ocupadas por familias que conviven con los muertos.

Vista general de la Ciudad de los muertos.

Popularmente conocida como El’arafa, la Ciudad de los Muertos comenzó hace siglos a formarse con los cuidadores de las tumbas de los nobles, creciendo hasta convertirse en un barrio más de El Cairo, un espacio en el que la vida y la muerte conviven.

Algunos se sienten privilegiados por poder vivir junto a sus muertos, aunque para la mayoría no es una elección sino un lugar donde poder sobrevivir.

Habitación en vivienda de la Ciudad de los muertos.

Los muertos y los vivos conviven a 5 kilómetros del centro de El Cairo, en los 7 kilómetros cuadrados de ese barrio de la ciudad, en viviendas sin luz ni agua corriente, con estancias y patios ocupados por antiguas tumbas.

Junto a viviendas paupérrimas, y en un enjambre de callejuelas y avenidas, existen tiendas y cafeterías, apareciendo de tanto en cuanto grandes monumentos que albergan a personajes muy importantes de la historia de Egipto, como es el caso del imponente mausoleo de la familia de Mohammed Alí -fundador del Egipto moderno y conseguidor de un grado aceptable de independencia frente a las Grandes Potencias- o la Mezquita del sultán Sayf al-Din Inal –decimotercer sultán de la dinastía buryi de Egipto (viene de bûryi=torre; eran los vigilantes mamelucos de las torres de El Cairo desde 1382-).

Mausoleo de Mohammed Alí .

La Ciudadela o Ciudadela de Saladino –Salah al-Din– está ubicada en las elevaciones Mokattan; fue la sede del poder durante más de 600 años -siglos XIII al XIX-. Está cerca del centro de la ciudad, dominando la misma, siendo en la época de su construcción una fortificación de las más importantes del mundo. Ahora es un lugar histórico preservado, con mezquitas importantes entre las que destacan la de Mohammed Alí y la de al-Nasir y también palacios como el de Qaser Al-Gawhara.

La CIUDADELA, cuya construcción inició el sultán Saladino, estuvo a lo largo de la historia ocupada por franceses, ingleses y finalmente por el gobierno egipcio de Muhammed Alí. Desde la década de los 80 del siglo XX, se abrió al turismo, constituyendo hoy Patrimonio de la Humanidad.

Situación de la CIUDADELA.

Ciudadela en el siglo XIX.

Puerta de entrada a la  Ciudadela.

La Mezquita de Muhammed Ali fue ordenada construir por el sultán Mohammed Ali Pasha, quien llegó al poder en 1805. Es conocida como la Mezquita de Alabastro, porque fue construida exterior e interiormente con ese material en estilo barroco otomano, recordando la Agia Sofia, de Estambul, ya que fue diseñada por el mismo ingeniero. Su impresionante cúpula de 52 metros de altura, sostenida por cuatro columnas, y dos minaretes de estilo turco, se elevan en el sky line de la ciudad. En las cuatro esquinas se yerguen cuatro cúpulas más pequeñas.

Mezquita de Muhammed Ali   o de Alabastro.

La Tumba de Mohammed Ali está a la derecha de la entrada a la mezquita, construida en mármol blanco y con tres niveles.

Mezquita de Al-Nassir-Muhammad –sultán mameluco, bahrita (de bahr=rio; los cuarteles de estos mamelucos que gobernaron Egipto desde 1250 a 1382 estaban en el Nilo)- quien ordenó construir esta mezquita durante el último de sus tres períodos de gobierno (1309-1341). Funcionó tanto de mezquita de la Ciudadela como de mezquita oficial de El Cairo. Fue construida sobre otro edificio y tenía capacidad para 500 personas siendo la más lujosa de la ciudad.

Mezquita de Al-Nassir-Muhammad.

Qaser Al-Gawhara también conocido como Palacio de las Joyas. Fue construido en 1814 en estilo otomano, siendo la residencia del sultán Muhammad Ali Pasha. El nombre es en honor a la última mujer del sultán Gawhara Hanem. Se conoce también como Palacio de las Joyas, porque tras la revolución de 1952 se usó para exhibir las joyas confiscadas al destronado rey Faruk. El palacio alberga el trono de Mohammed Ali, muebles de la época y trajes del sultán.

Qaser Al-Gawhara  o Palacio de las Joyas.

Dentro de la Ciudadela se puede visitar, además, el Serrallo de Muhammad Ali, donde está ahora el Museo Militar de Egipto y un Museo de Carruajes donde se exhiben los que usaba la familia del sultán Muhammad Ali.

Salimos de la ciudadela para rematar el día con visitas a algunas de las mezquitas de mayor valor histórico y arquitectónico.

Mezquita de Ibn Tulun, la más antigua y en mejor estado de la ciudad. Del siglo IX, con influencia oriental y vistas magníficas desde lo alto del minarete.

Mezquita de Ibn Tulun.

Mezquita-Madraza del sultán Hassán. Esta mezquita es una de las mayores del mundo y el edificio mameluco más bello de la ciudad, con un espectacular suelo de mosaico. Su construcción fue ordenada por Al Nasir Hasan y con su especial forma con cuatro iwanes -una sala o espacio rectangular, generalmente abovedado, cerrado por muros en tres de sus lados, estando el otro completamente abierto-, para que se pudieran establecer allí las cuatro escuelas de pensamiento sunita: Shafi´i, Maliki, Hanafi y Hanbali; el anterior califato Fatimí fue el único chiita.

 

 

Mezquita-Madraza del sultán Hassán.

Juntas La mezquita-madraza de Hassan y la  mezquita de Al Rifal.

Junto a la mezquita–madraza del sultán Hasan, se encuentra la mezquita de Al-Rifai. Se construyó entre 1869 y 1912 en dos fases, siendo el lugar donde fueron enterrados Khushyar Hanim y su hijo Isma´il Pasha y otros miembros de la familia real egipcia como el rey Faruk y de otras familias reales como el último Shah de Irán, Mohammed Reza Pahlevi, que murió en El Cairo en 1980, tras exiliarse como consecuencia de la revolución iraní de 1979 liderada por el ayatolá Jomeini.

Mezquita de Al-Rifai.

Tumba del Sha Mohammed Reza Pahlevi.

Al final, y antes de llevarnos al lugar de recogida, pasamos por una puerta de la Ciudad Vieja llamada Bab Zuwayla, una de las tres puertas que quedan en las murallas de esa parte de la ciudad. Es la última puerta que queda de las murallas del sur de El Cairo fatimí de los siglos XI y XII. Su nombre proviene de Bab, que significa puerta, y Zuwayla, el nombre de una tribu de guerreros bereberes que se encargaron de la vigilancia de la puerta.

En este lugar se llevaban a cabo las ejecuciones públicas en la época de los mamelucos. Posteriormente, cuentan que un santo hizo algún milagro, por lo que la gente lleva pequeñas cosas personales para depositarlas, mientras solicitan ayuda divina.

Tras la ligera cena y cansados, volvimos al hotel para prepararnos para el vuelo a Luxor a la mañana siguiente.

Música: Antiguo Egipto.

To be continued in part 3.